지아르디아는 편모가 있는 원생동물(protozoa)로서 개와 고양이 모두에게 장 감염을 일으킨다. 개는 물이나 분변으로 오염된 환경의 다른 부분에 존재할 수 있는 편모충 낭종을 섭취하면 감염된다. 증상은 나이 든 개보다 강아지와 어린 개에서 더 잘 나타나며, 본질적으로 급성, 일시적, 간헐적 또는 만성적일 수 있다. 개는 경우에 따라 부드럽고 거품이 나며 기름지고 강한 냄새가 나거나 점액이 과도한 설사를 한다.