고양이 헤르페스바이러스는 고양이의 상부 호흡기 감염과 고양이 독감의 주요 원인이 되는 전염성이 아주 높은 바이러스이다. FHV는 전세계에서 흔히 발견되는 바이러스로서 고양이 칼리시바이러스와 함께 고양이의 상부 호흡기 감염의 주요 원인이다. FHV는 주로 신경세포 주위에서 비활성화된 잠복형태로 감염된다. 다시 말해, 감염된 고양이는 생존 기간 동안 잠복기의 바이러스에 감염되어 있지만, 대부분의 고양이에서는 아무런 문제를 일으키지 않고, 또한 잠복기의 바이러스는 전염성이 없기 때문에 다른 고양이들에게도 위험하지 않다.