고양이 백혈병바이러스는 수직감염(어미-새끼), 수평감염(고양이-고양이)로 전염될 수 있다. 감염 개체의 침과 콧물, 눈물 등에 의해 감염되며 어미의 모유으로 다량의 바이러스가 분비된다. 인후두에서 최초로 감염되어 골수로 이동하여 바이러스혈증(viremia)이 진행된다. 증상으로 빈혈, 림포마, 면역억압반응, 면역매개질환, 장염 등을 보인다.

고양이 면역결핍바이러스는 인간의 HIV와 유사하다. 주 감염경로는 교상에 의해 감염된다. 증상으로 발열, 무기력증, 체포림프절종대, 백혈구 감소증 등을 보인다.